Hamilton, Mamma Mia!, Cats e Les Misérables sono tutti musical, eppure funzionano in modi completamente diversi. Uno racconta una storia originale in rima rap, uno cuce insieme i successi di una band, uno è quasi una raccolta di numeri, uno non ha quasi una battuta parlata. Capire questi tipi di musical aiuta a leggere uno spettacolo con occhi più consapevoli, e per chi studia o vuole studiare nel settore è il primo passo per orientarsi nel repertorio.
Non esiste una classificazione ufficiale unica, e molti spettacoli appartengono a più categorie contemporaneamente. Ma esistono famiglie riconosciute, distinte soprattutto da come la musica si rapporta alla storia. Prima di entrare nel dettaglio, vale la pena ricordare la definizione di base: la Treccani descrive il musical come un genere teatrale misto di prosa, musica, canzoni e balletti, nato tra Gran Bretagna e Stati Uniti alla fine dell’Ottocento. Vediamo ora le principali famiglie, con esempi che probabilmente conosci.
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Book musical: la storia al centro
Il book musical è ciò che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a un musical. Il termine “book” indica il copione, cioè il libretto che contiene dialoghi, didascalie e la struttura narrativa che tiene insieme le canzoni. In questo tipo di musical le canzoni e le danze sono integrate nella trama: servono a far avanzare la storia e a sviluppare i personaggi, non sono numeri a sé.
Lo spartiacque storico è “Oklahoma!” di Rodgers e Hammerstein del 1943. Costruito sulle innovazioni del precedente “Show Boat” del 1927, integrò per la prima volta in modo completo canto, dialoghi, danza e trama in un unico organismo drammatico. Da quel momento e per circa venticinque anni il book musical è stato la forma dominante del musical americano.
Esempi classici: “West Side Story”, “Fiddler on the Roof” (Il violinista sul tetto), “My Fair Lady”. La regola non scritta che governa questi spettacoli è semplice: si parla finché si può, si canta quando l’emozione supera la parola, si balla quando supera anche il canto.
Il punto chiave
Il book musical mette la storia al centro: canzoni e danze servono a far avanzare la trama. Lo spartiacque è Oklahoma! del 1943, primo musical a integrare in modo completo canto, dialoghi, danza e racconto.
Sung-through musical: tutto cantato
Il sung-through musical è uno spettacolo cantato dall’inizio alla fine, o quasi, con pochissimi o nessun dialogo parlato. La struttura ricorda quella dell’opera, ma la musica può appartenere a qualsiasi genere, dal pop al rock.
Gli esempi più noti sono “Les Misérables”, “Jesus Christ Superstar” e in larga parte “Hamilton”, che porta dialogo e canto a fondersi attraverso il rap. Sono spettacoli impegnativi per gli interpreti, perché la voce lavora in continuazione e non ci sono pause parlate in cui riposarla.
Jukebox musical: la colonna sonora già esiste
Il jukebox musical costruisce lo spettacolo attorno a canzoni già esistenti e famose, di solito di un singolo artista o gruppo. Le canzoni possono essere usate per dare forma a una storia inventata, oppure scelte per adattarsi a una trama già pensata.
Si distinguono due famiglie. Quello non autobiografico usa il repertorio di un artista per raccontare una storia originale e slegata: l’esempio simbolo è “Mamma Mia!”, che intreccia i successi degli ABBA in una vicenda ambientata su un’isola greca. Quello autobiografico ripercorre invece la vita dell’artista stesso, come “Jersey Boys” sui Four Seasons. Tra i jukebox più celebri ci sono anche “We Will Rock You” con la musica dei Queen.
Il punto chiave
Il jukebox musical costruisce lo spettacolo su canzoni già famose. Mamma Mia! usa gli ABBA per una storia inventata, Jersey Boys ripercorre invece la vita degli artisti stessi.
Revue: una raccolta senza una trama unica
La revue è una delle forme più antiche del teatro musicale. Non racconta una storia unica, ma mette in fila una serie di numeri (canzoni, danze, sketch) legati da un tema comune più che da una narrazione. Affonda le radici nel vaudeville e nel music hall, ma esistono esempi moderni.
Alcuni spettacoli non sono revue in senso stretto, ma ne riprendono lo spirito di raccolta di numeri: è il caso di “Cats”, costruito come una galleria di ritratti felini più che come una trama lineare.
Concept musical: il tema prima della storia
Nel concept musical conta più il tema o il messaggio che la trama vera e propria. L’obiettivo non è tanto raccontare una vicenda, quanto lasciare lo spettatore con un’idea su cui riflettere. La struttura narrativa si fa più libera e frammentata, al servizio del concetto centrale.
Esempi spesso citati sono “A Chorus Line”, costruito attorno alle audizioni di un gruppo di ballerini, e “Chicago”, che usa il mondo dello spettacolo come lente sulla corruzione e sul cinismo.
Gli altri generi: bio, dance, movie musical e oltre
Oltre alle famiglie principali, la critica e la pratica teatrale riconoscono molte altre etichette, spesso sovrapponibili. Le più diffuse:
- Bio musical: racconta la vita di un personaggio realmente esistito. “Hamilton” ne è un esempio, ispirato alla vita di Alexander Hamilton.
- Dance musical: la danza prevale sulle parti recitate e cantate, diventando il principale mezzo narrativo.
- Movie musical: la versione teatrale di un film, anche non musicale in origine. Molti titoli recenti nascono così.
- Rock musical: la colonna sonora attinge al rock. Esempi storici come “Spring Awakening” o lo stesso “Jesus Christ Superstar”.
- Musical comedy: la commedia musicale dal tono leggero, dove a volte le canzoni sono più digressione che motore della trama.
Queste etichette non sono compartimenti rigidi. “Hamilton”, per esempio, è insieme sung-through, bio musical e rock/rap musical. È normale: servono a descrivere un aspetto dominante, non a chiudere uno spettacolo in una sola scatola.
Il punto chiave
Le categorie non sono rigide. Hamilton è insieme sung-through, bio musical e rap musical: le etichette descrivono l'aspetto dominante, non chiudono uno spettacolo in una sola scatola.
Perché conoscere i tipi di musical conta, per chi studia
Per chi vuole formarsi nel musical theatre, riconoscere i generi non è erudizione fine a se stessa. Ogni tipo di musical chiede competenze diverse all’interprete. Un sung-through come “Les Misérables” mette alla prova la resistenza vocale; un dance musical richiede un ballerino prima ancora che un cantante; un book musical classico premia chi sa recitare attraverso la canzone.
Studiare il repertorio nei suoi diversi tipi significa capire cosa un ruolo richiederà davvero, e prepararsi di conseguenza. È una delle ragioni per cui un percorso formativo serio non insegna solo tecnica, ma anche cultura del musical. Per capire come funziona la formazione completa di un performer, puoi leggere la nostra guida su come diventare attore di musical o visitare la pagina del percorso accademico TMA.
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Domande frequenti
Le risposte alle domande più comuni sui tipi di musical.
Qual è la differenza tra book musical e sung-through?
Il book musical alterna parti recitate e parti cantate: i dialoghi parlati sono parte della narrazione. Il sung-through è invece cantato dall'inizio alla fine, o quasi, senza dialoghi parlati. Les Misérables è sung-through, West Side Story è un book musical.
Cos'è un jukebox musical?
È un musical costruito attorno a canzoni già esistenti e famose, di solito di un artista o gruppo. Mamma Mia! usa i successi degli ABBA per una storia inventata, mentre Jersey Boys ripercorre la vita dei Four Seasons. We Will Rock You usa la musica dei Queen.
Quanti tipi di musical esistono?
Non esiste un numero fisso, perché non c'è una classificazione ufficiale unica e molte categorie si sovrappongono. Le famiglie principali sono book musical, sung-through, jukebox, revue e concept musical. A queste si aggiungono etichette come bio musical, dance musical, movie musical, rock musical e musical comedy.
Che tipo di musical è Hamilton?
Hamilton appartiene a più categorie insieme: è in gran parte sung-through (quasi tutto cantato), è un bio musical (ispirato alla vita di Alexander Hamilton) ed è un rap/rock musical per il suo linguaggio musicale. È un buon esempio di come le etichette descrivano aspetti diversi dello stesso spettacolo.
Qual è stato il primo book musical della storia?
Oklahoma! di Rodgers e Hammerstein, del 1943, è considerato il primo book musical pienamente integrato, costruito sulle innovazioni del precedente Show Boat del 1927. Da quel momento le canzoni iniziarono a essere parte organica della trama, non numeri staccati.
Perché chi studia musical dovrebbe conoscere i diversi tipi?
Perché ogni tipo di musical richiede competenze diverse all'interprete: un sung-through mette alla prova la resistenza vocale, un dance musical chiede un ballerino prima ancora che un cantante, un book musical premia chi sa recitare attraverso la canzone. Alla Torino Musical Academy la cultura del repertorio fa parte della formazione, accanto alla tecnica. Tutte le info sul percorso accademico.